變頻器和軟啟動器在工控領域中應用十分普遍，它們的作用都是讓電機獲得更平穩的啟動過程，降低啟動電流，保護電路不受大電力的沖擊，那么什么時候用變頻什么時候用軟啟動，它們之前的區別和優缺點又在哪里?
先說一下變頻器與軟啟動器的相同的地方，首先它們的控制都是由內置數字電路通過數字的采集和特定的數據處理來分別控制可控硅（SCR）或絕緣柵晶體管（IGBT）來實現控制功能。從控制電路上看它們都屬于以“弱”控“強”的方式，用很小的電壓電流控制幾百伏上百安的高電壓與大電流的控制方式，這種方式也為我們實現遠程控制和集成控制提供了可能。
變頻器的特點
變頻器不但可以進行變壓輸出而且可以進行變頻輸出。依仗其獨特的矢量控制和壓頻控制方式在電流控制和轉矩控制方面有著與軟啟動器不可同日而語的優勢，特別是在調速控制方面與直流電機調速相媲美了！所以其使用越來越廣泛。
軟啟動器的特點
雖然說了許多變頻器的好處，但是作為軟啟動器在降壓啟動方面，減少供電容量保證了大負載供電的可靠性方面有著不俗的表現。在泵類負載軟停車中能夠有效地避免“水錘效應”；在較大負載類啟動中可以很好地降低啟動電流對電網的“沖擊”與機械的“沖擊”，比如對于功率在55KW到150KW的泵類負載中用軟啟動器就可以有效地避免對周圍電網的沖擊。軟啟動是一種啟動方式，變頻器是通過改變頻率改變電機轉速，各自的性質是不一樣的。
使用軟啟動器的原因
第一是從使用場合來說，在一些不需要進行調速的控制只需要降壓啟動的大負載場合可以選擇軟啟動器使用。
第二點是從控制投入上來說，軟啟動器的價格要比變頻器便宜許多，對于大功率負載的控制場合需要大容量的控制器來說更為明顯。
第三變頻器在一些高速運轉要求嚴格的控制場合需要配備專用變頻電機，價格會更高一些，若用普通異步電機則控制能力會非常有限，因此能用工頻的場合最好選用軟啟動器控制。
第四從整套配用投入來說能用軟啟動器的最好用軟啟動器控制，不適宜用軟啟動器的再采用變頻控制，這樣通過用軟啟動器與變頻器進行高低搭配，從經濟效益和社會效益方面將都是非常理想的。
